Siamo presenti in Repubblica Dominicana dal 2002 con interventi di vario tipo, rivolti soprattutto alla popolazione haitiana, che tristi vicende hanno condotto a vivere in quel territorio. Il terremoto del 10 gennaio 2010 ha portato alla conoscenza del mondo la terribile realtà di Haiti, che è il più povero delle Americhe ed è al terzultimo posto nella graduatoria mondiale.

Un brevissimo, ma necessario cenno storico. Negli anni venti e trenta del secolo scorso, molti haitiani furono deportati dal loro paese d’origine verso le piantagioni dominicane e furono “usati” per qualche decennio in condizioni di semi schiavitù come tagliatori di canna da zucchero. Negli anni ’70 il mercato mondiale dello zucchero di canna crollò e quell’attività fu quasi totalmente abbandonata.
Attualmente, quegli insediamenti, chiamati bateyes, sono popolati da persone di origine haitiana che vi risiedono da due o tre generazioni, ma non hanno più alcun legame con il loro paese d’origine e in Repubblica Dominicana sono senza documenti, discriminati da un bieco razzismo. Stiamo parlando di circa 400 bateyes, e si stima che tuttora “ospitino” circa 400.000 persone. È quindi una realtà importante, ma sconosciuta, fatta di persone che ufficialmente “non esistono”. Per non rischiare di essere oggetto di retate, violenze o rimpatri forzati di massa, in genere la gente rimane all’interno del batey, salvo qualche giovane che va in città a svolgere i lavori più umili, faticosi, pericolosi e mal pagati.
Qualche timido e contraddittorio passo è stato faticosamente portato avanti dallo stato dominicano, ma la situazione permane molto grave. I bambini dei bateyes sono molto numerosi, ma molti di loro sono senza documenti e quindi per lo stato “non esistono”: per loro è sempre difficilissimo e molto problematico l’accesso all’istruzione, alla sanità o allo stato sociale (quel poco che esiste per i dominicani).
Questa situazione di abbandono e miseria non caratterizza soltanto i bateyes, ma anche altri contesti ugualmente problematici.
Haina è un sobborgo degradato di Santo Domingo ed è una delle città più inquinate del mondo, priva di scarichi fognari e contaminata dai residui di piombo di una vecchia fabbrica di batterie per motori. Vi erano a suo tempo alloggiati gli haitiani senza documenti addetti agli stabilimenti per la produzione dello zucchero di canna, situati nelle zone vicine al porto d’imbarco. Quando queste strutture industriali sono state chiuse, gli haitiani sono rimasti in Haina, senza più alcun mezzo di sussistenza, vivendo in condizioni analoghe a quelle di coloro che vivono nei bateyes.